필리핀은 한국에서 비교적 가까우면서도 전혀 다른 풍경과 문화를 만날 수 있는 나라이다.
비행시간이 길지 않고 영어가 널리 통하며, 한국인에게 익숙한 음식과 시설도 비교적 쉽게 찾을 수 있다. 따뜻한 날씨와 아름다운 바다, 골프와 휴양을 함께 즐길 수 있다는 것도 장점이다.
하지만 50·60대가 필리핀 여행을 생각한다면 젊었을 때와는 조금 다른 기준으로 볼 필요가 있다.
“더운 날씨가 너무 힘들지는 않을까?”
“교통은 불편하지 않을까?”
“영어를 잘하지 못해도 괜찮을까?”
“치안은 걱정하지 않아도 될까?”
“갑자기 몸이 좋지 않으면 어떻게 해야 할까?”
나는 필리핀에서 오랫동안 생활하면서 여행으로 잠시 방문하는 것과 실제로 그곳에서 살아가는 것이 상당히 다르다는 것을 경험하였다.
그래서 이 글에서는 관광지를 소개하기보다는 50·60대가 실제로 필리핀을 여행한다면 어떤 점이 편하고, 무엇을 미리 알고 가야 하는지를 중심으로 이야기해 보려고 한다.
결론부터 말하면, 필리핀은 충분히 매력적인 여행지이다
내 생각에는 필리핀은 50·60대가 여행하기에 꽤 좋은 나라이다.
우선 한국에서 가깝다. 목적지에 따라 차이가 있지만 한국에서 주요 도시까지 비교적 짧은 비행으로 갈 수 있어 장거리 비행에 대한 부담이 상대적으로 적다.
영어가 널리 사용된다는 것도 큰 장점이다. 완벽한 영어를 하지 못하더라도 호텔이나 식당, 쇼핑몰, 공항 등 여행자가 자주 이용하는 곳에서는 기본적인 의사소통이 비교적 수월하다.
또 하나는 선택의 폭이다.
도시 여행을 원하면 마닐라가 있고, 바다와 휴양을 원하면 세부·보홀·보라카이·팔라완 등 여러 선택지가 있다. 골프를 좋아한다면 마닐라 주변을 비롯해 다양한 지역에서 골프를 즐길 수도 있다.
다만 한 가지 전제가 있다.
필리핀을 한국과 같은 방식으로 여행하려고 해서는 안 된다.
교통, 날씨, 위생 환경, 지역별 안전 수준 등이 한국과 다르기 때문이다. 이러한 차이를 미리 이해하고 준비한다면 여행의 만족도는 훨씬 높아질 수 있다.
첫 번째 장점은 한국에서 비교적 가깝다는 것이다
50·60대가 해외여행지를 선택할 때 비행시간은 생각보다 중요하다.
20~30대에는 10시간 이상의 비행도 견딜 만하지만 나이가 들수록 장시간 비행 자체가 여행의 피로를 크게 만들 수 있다.
그런 면에서 필리핀은 부담이 비교적 적은 편이다.
한국에서 마닐라나 세부 같은 주요 목적지까지 이동하는 데 장거리 여행처럼 하루 전체를 소비하지 않아도 된다.
시차 역시 크지 않다. 필리핀은 한국보다 한 시간 느리기 때문에 시차 적응 때문에 며칠씩 고생할 가능성도 낮다.
특히 짧게 4박 5일이나 일주일 정도 여행하려는 사람에게는 이러한 접근성이 상당한 장점이 된다.
여행지까지 가는 데 모든 체력을 소모하지 않는다는 것. 이것은 중장년 여행에서 생각보다 중요하다.
두 번째 장점은 영어가 널리 통한다는 것이다
해외 자유여행을 망설이는 중장년에게 가장 큰 걱정 가운데 하나가 언어이다.
필리핀에서는 영어가 널리 사용되기 때문에 이 부담이 상대적으로 적다.
물론 필리핀 사람들의 일상생활에서는 필리피노와 여러 지역 언어가 사용된다. 그러나 공항, 호텔, 쇼핑몰, 식당 등 외국인이 자주 이용하는 곳에서는 영어로 의사소통하는 데 큰 어려움이 없는 경우가 많다.
영어를 유창하게 해야 한다는 뜻은 아니다.
호텔에서 체크인하고, 식당에서 음식을 주문하고, 목적지를 보여주고, 가격을 묻는 정도의 간단한 표현만으로도 상당 부분 해결할 수 있다.
요즘에는 스마트폰 번역 기능도 있기 때문에 언어에 대한 부담은 과거보다 훨씬 줄었다.
영어 때문에 해외 자유여행을 망설이는 50·60대라면 필리핀은 비교적 시작하기 쉬운 나라 가운데 하나라고 생각한다.
세 번째 장점은 여행 방식의 선택지가 많다는 것이다
필리핀이라고 하면 흔히 바다와 휴양지만 떠올리기 쉽다.
하지만 실제로는 여행 목적에 따라 상당히 다양한 선택을 할 수 있다.
마닐라에서는 대형 쇼핑몰과 식당, 호텔 등 도시 생활을 경험할 수 있다. 세부와 보홀에서는 휴양과 해양 활동을 즐길 수 있고, 보라카이나 팔라완처럼 자연경관을 중심으로 여행할 수도 있다.
골프를 좋아하는 사람에게도 선택지가 많다.
나는 필리핀에서 생활할 때 토요일이면 지인들과 골프를 치곤 하였다. 필리핀의 골프장은 한국과 분위기가 상당히 다르다. 상대적으로 여유롭게 라운드를 즐길 수 있다는 점도 골프를 좋아하는 중장년에게는 매력적일 수 있다.
따라서 필리핀 여행을 준비할 때는 유명 관광지를 많이 보는 것보다 먼저 이렇게 질문해 보는 것이 좋다.
“나는 이번 여행에서 무엇을 하고 싶은가?”
휴양인지, 골프인지, 도시 생활인지, 아니면 앞으로 한 달 살기를 하기 위한 사전 답사인지에 따라 여행지는 완전히 달라질 수 있다.
하지만 교통은 반드시 고려해야 한다
필리핀 여행에서 내가 가장 먼저 현실적으로 이야기하고 싶은 것은 교통이다.
특히 메트로 마닐라의 교통 체증은 처음 방문하는 사람에게 상당히 당황스러울 수 있다.
지도상으로는 가까워 보여도 이동 시간이 예상보다 오래 걸리는 경우가 있다. 출퇴근 시간이나 비가 오는 날에는 더욱 그렇다.
따라서 50·60대 여행에서는 하루 일정을 너무 촘촘하게 잡지 않는 것이 좋다.
오전 한 곳, 점심, 오후 한 곳 정도로 여유 있게 움직이는 편이 오히려 여행을 즐기기 쉽다.
이동수단도 미리 생각해야 한다. 처음 방문하는 사람이라면 현지 대중교통을 무리하게 이용하기보다 상황에 맞는 보다 편안한 이동수단을 선택하는 것이 좋다.
필리핀 여행에서는 ‘얼마나 많이 보았는가’보다 ‘얼마나 무리하지 않고 즐겼는가’가 더 중요하다.
더운 날씨와 위생 환경에도 적응이 필요하다
필리핀은 열대기후 국가이다.
한국의 봄이나 가을처럼 선선한 날씨를 기대하고 하루 종일 걸어 다니면 생각보다 빨리 지칠 수 있다.
특히 한낮에는 야외 활동을 줄이고 쇼핑몰이나 카페, 식당 등 실내에서 쉬는 시간을 갖는 것이 좋다.
물을 충분히 마시는 것도 중요하다.
음식과 물 역시 한국과 환경이 다르다는 점을 염두에 두는 것이 좋다. 처음 방문했다면 위생 상태를 확인하기 어려운 음식보다는 관리가 잘되는 식당을 이용하고, 마시는 물도 신경 쓰는 편이 안전하다.
여행은 며칠 동안 무리해서 모든 것을 보는 경기가 아니다.
50·60대의 여행은 체력을 아껴가며 오래 즐기는 여행이어야 한다.
안전 문제는 지나치게 두려워할 필요도, 가볍게 볼 필요도 없다
필리핀 이야기가 나오면 많은 사람이 가장 먼저 치안을 걱정한다.
이 문제는 단순하게 “안전하다” 또는 “위험하다”고 말하기 어렵다.
지역과 시간, 여행자의 행동 방식에 따라 상황이 크게 달라질 수 있기 때문이다.
내가 필리핀에서 생활하면서 느낀 것은 기본적인 안전수칙을 지키는 것이 중요하다는 점이었다.
늦은 밤 익숙하지 않은 지역을 혼자 돌아다니지 않고, 사람들이 많은 곳에서는 소지품을 잘 관리하며, 눈에 띄게 많은 현금이나 귀중품을 드러내지 않는 것 등이다.
여행 전에 외교부의 최신 여행경보와 현지 상황을 확인하는 습관도 필요하다.
무엇보다 “나는 여행자이기 때문에 현지 상황을 잘 모른다”는 사실을 인정하는 것이 가장 좋은 안전수칙 중 하나라고 생각한다.
50·60대라면 숙소의 위치가 특히 중요하다
젊었을 때는 숙박비가 저렴하면 조금 불편한 위치도 감수할 수 있다.
하지만 50·60대 여행에서는 생각이 달라져야 한다.
숙소 가격만큼 중요한 것이 위치이다.
식당과 편의시설이 가까운지, 이동하기 쉬운지, 늦은 시간에도 주변 환경이 괜찮은지 등을 함께 보아야 한다.
하루에 택시나 차량으로 한두 시간을 더 이동해야 하는 숙소라면 객실료를 조금 아꼈더라도 전체 여행은 더 피곤해질 수 있다.
가능하다면 숙소를 예약하기 전에 지도에서 위치를 확인하고 주변의 식당, 쇼핑몰, 병원이나 약국 등의 위치도 함께 살펴보는 것이 좋다.
중장년 여행에서 좋은 숙소란 단순히 방이 좋은 호텔이 아니라 이동을 줄여주는 숙소이다.
필리핀 여행의 가장 큰 매력은 결국 사람일지도 모른다
내가 오랫동안 필리핀에서 생활하면서 기억에 남은 것은 좋은 바다와 골프장만은 아니다.
사람들이었다.
필리핀 사람들은 대체로 밝고 사람과 어울리는 것을 좋아한다. 처음 만난 사람에게도 자연스럽게 말을 걸고 웃으며 대하는 모습을 자주 볼 수 있었다.
물론 어느 나라든 사람마다 다르고 모든 경험을 일반화할 수는 없다.
그럼에도 외국인으로 오랫동안 생활하면서 느낀 필리핀의 매력 가운데 하나가 사람들의 친근함이었다는 것은 분명하다.
여행에서도 마찬가지이다.
관광지만 보고 돌아오는 여행보다 현지 사람들과 짧게라도 대화를 나누고 그들의 생활을 바라보면 여행의 기억은 훨씬 깊어진다.
필리핀 여행을 준비한다면 이것만은 기억하자
50·60대가 처음 필리핀을 여행한다면 다음 정도는 미리 확인해 두는 것이 좋다.
- 여행할 지역의 최신 여행경보와 현지 상황
- 항공편과 공항에서 숙소까지의 이동 방법
- 숙소 주변 환경과 편의시설
- 여행자보험
- 현금과 카드 사용 방법
- 스마트폰 인터넷 사용 방법
- 더운 날씨에 맞는 일정과 복장
- 비상시에 연락할 곳
- 평소 복용하는 약과 기본 상비약
모든 것을 완벽하게 준비할 필요는 없다.
오히려 중요한 것은 문제가 생겼을 때 어떻게 해결할 것인지 기본적인 방법을 알고 출발하는 것이다.
Dr. Ryu’s Insight
나는 필리핀에서 15년이라는 긴 시간동안 생활해 봤다. 처음에는 마닐라의 교통 체증과 더운 날씨, 한국과 다른 생활방식이 낯설었다. 하지만 시간이 지나면서 처음에는 불편하게 느껴졌던 것들도 하나씩 익숙해졌다.
필리핀의 장점은 모든 것이 완벽해서 편안한 나라라는 데 있지 않다.
한국과 다른 점을 이해하고 받아들이기 시작하면 여행의 재미가 달라진다는 데 있다.
특히 50·60대 여행자에게 필리핀은 몇 가지 분명한 장점이 있다. 한국에서 비교적 가깝고, 영어로 의사소통하기가 상대적으로 수월하며, 도시·휴양·바다·골프 등 여행 방식의 선택 폭이 넓다.
반대로 교통 체증, 더운 날씨, 지역에 따른 생활환경과 안전 수준의 차이는 미리 알고 가야 한다.
나는 중장년의 해외여행이 젊었을 때보다 더 조심스러워야 한다고 생각하지만, 그렇다고 새로운 곳을 찾아가는 일을 포기해야 한다고 생각하지는 않는다.
오히려 경험이 쌓인 나이에 떠나는 여행에는 젊었을 때와 또 다른 재미가 있다. 더 많이 보기 위해 서두르기보다 천천히 바라보고, 사람들과도 여유를 가지고 만나다 보면, 그곳의 일상을 조금씩 더 많이 이해하게 된다.
그래서 “필리핀은 50·60대가 여행하기 좋은 나라일까?”라는 질문에 대한 나의 대답은 ‘그렇다’이다. 다만 필리핀을 한국처럼 생각하지 않고, 차이를 알고 준비해서 떠난다는 조건이 붙는다.
그렇게 떠난다면 필리핀은 단순히 한 번 다녀오는 관광지가 아니라, 언젠가 조금 더 오래 머물러 보고 싶은 나라가 될 수도 있다.
다음에는 무엇을 준비하면 될까?
필리핀 여행이 나에게 맞을 것 같다는 생각이 들었다면 다음 단계는 언제 갈 것인지, 어디로 갈 것인지, 어떻게 이동할 것인지를 하나씩 정하는 것이다.
앞으로 이 블로그에서는 필리핀 여행 시기, 마닐라와 세부 선택, Grab 사용법, 인터넷과 스마트폰, 현금과 카드 사용, 그리고 한 달 살기까지 하나씩 쉽게 설명해 보려고 한다.
처음부터 모든 것을 알 필요는 없다.
하나씩 준비하면 50·60대에도 충분히 스스로 필리핀 여행을 만들 수 있다.