패키지여행이 편하기는 하지만 여행 일정이 정해져 있다는 점이 아쉽다. 아침 일찍 호텔을 나서야 하고, 관심 없는 관광지에서도 정해진 시간을 보내야 할 때가 있다. 그래서 여행 경험이 조금 쌓이면 자연스럽게 자유여행을 생각하게 된다.
하지만 60대가 되면 걱정도 생긴다. “일본어를 잘하지 못해도 괜찮을까?”, “복잡한 지하철을 혼자 탈 수 있을까?”, “길을 잃거나 갑자기 몸이 불편해지면 어떻게 하지?” 가까운 나라 일본은 이런 걱정을 안고도 자유여행에 도전해 볼 만한 곳일까?
내 생각에는 그렇다. 오히려 60대가 첫 해외 자유여행을 시작하기에 비교적 좋은 나라 중 하나가 일본이다. 다만 젊었을 때처럼 하루에 많은 곳을 돌아보겠다는 생각은 조금 내려놓는 것이 좋다.
60대에게 일본 자유여행이 좋은 첫 번째 이유는 ‘가깝다’는 것이다
중장년 여행에서 이동시간은 생각보다 중요하다. 비행시간이 길어지면 공항에 도착하기도 전에 피곤해지고, 시차까지 크다면 여행 첫날과 마지막 날을 제대로 활용하기 어렵다.
한국에서 일본은 이런 부담이 상대적으로 작다. 부산을 비롯한 한국의 여러 도시에서 일본 주요 도시로 갈 수 있고 비행시간도 비교적 짧으며 시차도 없다. 특히 60대 이후의 여행에서는 관광지 하나를 더 보는 것보다 몸이 덜 피곤한 여행지를 선택하는 것이 훨씬 중요해진다. 일본의 가까운 거리는 단순한 지리적 장점이 아니라 중장년 여행자에게는 상당히 큰 여행 경쟁력이다.
대중교통을 이용하면 자동차 없이도 여행할 수 있다
일본 자유여행의 가장 큰 장점 중 하나는 대중교통이다. 도쿄나 오사카 같은 대도시는 물론이고 주요 관광도시 대부분을 철도와 지하철, 버스로 이동할 수 있다. 처음에는 노선도가 복잡해 보이고, 특히 도쿄에서는 JR과 지하철, 사철이 섞여 있어 처음 보는 사람에게는 상당히 어렵게 느껴질 수 있다.
하지만 여행자가 모든 노선을 이해할 필요는 없다. Google Maps 같은 지도 앱에 목적지만 입력해도 어떤 역에서 타고 어디에서 갈아타야 하는지 확인할 수 있다. 일본정부관광국도 Google Maps, NAVITIME, Japan Transit Planner 등을 경로와 요금 확인에 활용할 수 있다고 안내하고 있다.
예전에는 여행자가 노선도를 펼쳐 놓고 직접 이동 방법을 찾아야 했다면 지금은 상황이 완전히 달라졌다. 노선도를 외우는 여행에서 스마트폰을 따라가는 여행으로 바뀐 것이다. 이러한 변화는 특히 외국어와 복잡한 교통체계에 부담을 느끼는 중장년 여행자에게 상당한 도움이 된다.
교통카드 하나만 준비해도 훨씬 편해진다
일본에서 자유여행을 한다면 IC 교통카드를 활용하는 것이 좋다. Suica, PASMO, ICOCA와 같은 IC카드를 이용하면 매번 표를 구입하지 않고 개찰구에서 카드를 터치하여 이동할 수 있다.
지역마다 발행하는 카드는 다르지만 주요 IC카드는 여러 지역의 철도와 버스에서 호환되며, 편의점이나 자판기 등에서도 사용할 수 있어 여행 중 소액결제에도 편리하다. 다만 일부 지역이나 교통수단에서는 사용할 수 없는 경우가 있으므로 약간의 현금은 함께 준비해 두는 것이 좋다.
60대 여행에서는 이런 작은 편리함이 생각보다 중요하다. 매번 요금표를 확인하고 승차권을 구입하는 것보다 카드 한 장을 찍고 이동할 수 있다는 것만으로도 여행 중 받는 스트레스가 크게 줄어든다.
일본어를 못하면 자유여행이 어려울까?
일본어를 잘하면 물론 편하다. 하지만 일본어를 하지 못한다고 해서 일본 자유여행을 포기할 필요는 없다. 주요 역과 지하철에는 영어 안내가 상당히 보편화되어 있고, 관광객이 많이 찾는 지역에서는 다국어 안내도 쉽게 볼 수 있다.
여기에 스마트폰 번역 기능을 활용하면 여행의 어려움은 더욱 줄어든다. 식당 메뉴를 카메라로 비추어 번역할 수도 있고, 필요한 문장을 번역하여 상대방에게 바로 보여줄 수도 있다. 길을 물어야 할 때도 목적지의 이름이나 지도를 스마트폰으로 보여주면 된다.
그래서 예전의 해외 자유여행과 지금의 자유여행은 상당히 다르다. 물론 기본적인 영어 또는 일본어를 조금 알고 있으면 도움이 되지만, 외국어 실력 못지않게 스마트폰의 지도와 번역 기능을 활용할 수 있는 능력이 중요해졌다.
오히려 힘든 것은 ‘많이 걷는 것’이다
60대 여행자가 일본 자유여행에서 실제로 더 신경 써야 할 부분은 언어보다 걷기일 수 있다. 대도시의 역은 상당히 크고, 같은 역에서 환승한다고 생각했는데 긴 통로를 걸어야 할 수도 있다. 출구를 잘못 선택하면 목적지까지 다시 상당한 거리를 걸어야 하는 경우도 있다.
여기에 하루 동안 관광지 여러 곳을 넣으면 걸음 수가 예상보다 빠르게 늘어난다. 따라서 젊은 여행자들의 일본 여행 일정을 그대로 따라 할 필요는 없다. 오전에 한 곳, 오후에 한 곳 정도를 중심으로 하고 중간에 카페나 식당에서 충분히 쉬는 방식이 오히려 좋다.
택시도 무조건 아껴야 한다고 생각할 필요는 없다. 하루 종일 여행한 뒤 너무 피곤하다면 호텔로 돌아가는 마지막 구간 정도는 택시를 이용하는 것도 좋은 방법이다. 자유여행의 목적은 많이 보는 것이 아니라 내 속도로 여행하는 데 있기 때문이다.
숙소 위치가 여행의 절반을 결정한다
60대 일본 자유여행에서는 숙박비를 조금 아끼기 위해 외곽에 있는 호텔을 선택하는 것보다 교통이 편리한 곳을 선택하는 편이 좋다. 특히 유명 관광지와 얼마나 가까운가만 볼 것이 아니라 역에서 호텔까지 얼마나 쉽게 갈 수 있는가를 먼저 살펴보는 것이 좋다.
가능하다면 역에서 도보 5~10분 이내이고 주요 관광지로 이동하기 편한 곳이 좋다. 호텔 주변에 편의점과 식당이 있는지도 확인해 두면 편리하다. 하루 여행을 마치고 피곤한 상태에서 저녁 식사를 하기 위해 다시 지하철을 타야 하는 숙소는 생각보다 불편하다.
젊을 때는 숙박비 몇 만 원을 아끼기 위해 조금 멀리 있는 호텔을 선택할 수도 있다. 하지만 60대 이후에는 숙박비를 조금 더 지불하더라도 매일 이동시간과 체력을 줄일 수 있는 숙소를 선택하는 것이 여행 전체의 만족도를 높일 수 있다.
도시 하나만 천천히 여행해도 충분하다
일본에 갔다고 해서 도쿄·교토·오사카를 한 번에 모두 돌아볼 필요는 없다. 오히려 60대 자유여행이라면 한 도시를 중심으로 천천히 여행하는 방식을 권하고 싶다.
예를 들어 도쿄에 머물면서 하루 정도 요코하마나 가마쿠라를 다녀올 수도 있고, 오사카를 중심으로 교토나 고베를 하루씩 다녀오는 방법도 있다. 이렇게 하면 호텔을 계속 옮기지 않아도 된다는 큰 장점이 있다.
짐을 싸고 체크아웃하고 다시 이동하여 새로운 호텔에 체크인하는 과정은 생각보다 많은 체력을 소모한다. 한 호텔에 오래 머물면서 주변을 천천히 둘러보는 여행이 60대에는 훨씬 편할 수 있다. 이것은 한 달 살기와 같은 장기체류 여행으로 넘어가기 전 좋은 연습이 되기도 한다.
혼자보다는 부부 자유여행부터 시작해도 좋다
자유여행이라고 반드시 혼자 여행해야 하는 것은 아니다. 처음이라면 부부가 함께 3박 4일이나 4박 5일 정도 가까운 일본 도시를 여행해 보는 것도 좋은 시작이다.
항공권과 호텔만 예약하고 하루에 한두 곳만 방문하는 식으로 일정을 단순하게 잡아보는 것이다. 한 번 해보면 생각했던 것보다 어렵지 않다는 것을 알게 되고 자연스럽게 자신감도 생긴다. 그다음 여행에서는 조금 더 먼 도시로 가볼 수도 있고, 여행 기간을 일주일이나 열흘로 늘려볼 수도 있다.
결국 자유여행에서 가장 어려운 것은 여행 자체보다 처음 시작하는 것인지도 모른다.
Dr. Ryu’s Tip
나는 일본에서 유학 생활을 하면서 일본의 교통과 생활 시스템을 오랫동안 경험하였다. 일본을 여행할 때 모든 것을 미리 공부하려고 하면 오히려 복잡하게 느껴질 수 있다. 60대의 첫 일본 자유여행이라면 항공권, 역에서 가까운 호텔, 스마트폰 지도, 인터넷 연결, IC카드 정도부터 준비하면 된다.
그리고 무엇보다 중요한 것은 일정을 너무 빽빽하게 만들지 않는 것이다. 아침부터 밤까지 관광지를 채우기보다 하루에 꼭 가고 싶은 곳 한두 곳만 정해 놓으면 된다. 예상보다 피곤하면 호텔로 돌아가 쉬고, 마음에 드는 동네를 발견하면 계획을 바꾸어 그곳에서 시간을 보내도 된다.
나는 오히려 이것이 60대 이후 자유여행의 매력이라고 생각한다. 남들이 만들어 놓은 일정에 자신을 맞추는 것이 아니라 내 몸의 상태와 관심에 따라 그날의 여행을 조절할 수 있기 때문이다.
60대에게 일본은 자유여행하기 좋은 나라일까?
나는 상당히 좋은 편이라고 생각한다. 한국에서 가깝고 시차 부담이 없으며, 대중교통망이 잘 갖추어져 있다. 주요 관광지역에서는 다국어 안내를 이용할 수 있고 스마트폰 지도와 번역 기능까지 활용하면 과거보다 자유여행의 어려움도 크게 줄었다.
다만 한 가지 조건이 있다. 젊은 사람의 여행 방식을 그대로 따라 하지 않는 것이다. 하루에 관광지 다섯 곳을 돌아다니는 여행이 아니라 두 곳을 천천히 보고, 필요하면 택시를 타고, 좋은 카페를 만나면 한 시간 쉬어가는 여행이면 충분하다.
60대의 일본 자유여행은 그렇게 시작하면 된다. 나이가 들어 자유여행이 어려워지는 것이 아니라, 나이에 맞는 자유여행의 방법이 달라지는 것이라고 생각한다.